軽井沢という地名は、長野県内においては北佐久郡軽井沢町のほか上田市真田町大字傍陽字入軽井沢、長野市信更町大字田沢字軽井沢の例があり、長野県外では青森県八戸市松館、秋田県大館市、秋田県由利本荘市（旧由利町）、山形県上山市、新潟県長岡市、千葉県鎌ケ谷市、神奈川県横浜市西区（北軽井沢・南軽井沢）、静岡県田方郡函南町、奈良県生駒市など各地に存在する。語源については諸説あり判然としないが、古語・方言で荷物を背負って運ぶことを「かるう」ということから、峠に続く谷間のことを呼んだという説や、枯井沢（水の枯れた沢）という説がある。中山道の宿場町 江戸時代には、五街道のひとつ中山道が通る宿場町であり、中山道の難所のひとつとして知られる碓氷峠の西側の宿場町として栄えていた（碓氷峠は、江戸よりの隣の宿場町、坂本宿との間）。軽井沢付近には軽井沢宿（旧軽井沢）のほか、沓掛宿（中軽井沢）・追分宿（信濃追分）が置かれていた（この３宿をまとめて「浅間三宿」という）。また、浅間山を望む景勝地としても有名であった。その後軽井沢宿・沓掛宿は洪水や火災に遭った上、大規模開発もあり、宿場町時代の街並みは失われている。史料もほとんど伝わっていない。中山道と北国街道の分岐点であった追分宿は、宿場町の面影のある街並みや史料が残っており、往時の様子を知ることができる。中山道 江戸… 坂本宿 - （旧）碓氷峠 -（峠町）- 軽井軽井沢町Karuizawa観る
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